Si humildemente
me he decidido a publicar unas notas sobre este hombre de mar es por su singularidad, porque sobre él se han hecho referencias que para unos son
leyenda y para otros pura realidad histórica. He intentado pergeñar este
trabajo recabando información desde toda la bibliografía a la que he podido
acceder y el factor común de todas ellas es que fue un gran navegante, que
después pudo enseñar y dar a conocer todo lo que su instinto marítimo y su
inteligencia dieron de si. Este marino árabe, que también tuvo su leyenda, fue
Ahmad ibn Majid .
Al parecer fue quien tuvo la idea de instalar la brújula en una
caja, muy culto, fue el más famoso navegante musulmán del siglo XV,
pertenecía a la escuela sií del
pensamiento, cartógrafo, se sabe, por sus escritos, que era políglota que sabía
persa, árabe, tamil. Escribió sobre geografía, historia y religión, también escribió más de 34 poemas y
prosa sobre la ciencia de la navegación con cerca de 4.603 versos. Hawiya, es un poema de unos
1.082 versos que data de 1462, que es un verdadero compendio de la teoría de la
navegación. Fue llamado cariñosamente Shihab Ad-Dein (La Estrella misteriosa)
por su valentía, fuerza y experiencia como marino que sobresalió en el arte
de la navegación. También como “León del mar”
Fragmento de una de sus obras (foto de Wikipedia)
Existe la historia, o tal vez leyenda, de que fue el Piloto
que ayudó a Vasco de Gama a seguir la ruta , una vez cruzado Buena Esperanza,
hacia la India. Conocimientos para ello tenía. Se hizo famoso en Occidente como el navegante que ayudó a Vasco
de Gama a encontrar el camino de África hacia la India, materializando
la primera ruta comercial entre Europa y la India. "Para ello se usó una carta
de navegación árabe que desconocían los navegantes europeos". Pero no hay
certeza.
Aquí es donde surge la gran duda: Vasco de Gama en su viaje por
el Indico fue apoyado en la navegación por un piloto conocedor a la perfección
de este océano ( de Gama carecía de cualquier información náutica que le
ayudara a aventurarse por un océano totalmente desconocido) y, según muchos
autores, el navegante fue Ibn Majid. Por la información de un cronista
portugués, Joao Barros, nuestro hombre también mostró a Gama un instrumento de
ayuda a la navegación desconocido totalmente en occidente, el kamal (usado en
la navegación índica, de utilización árabe principalmente) que él había
mejorado, Ibn Majid era experto en el
manejo de los dedos para las referencias estelares sobre el horizonte.
Hay algunas noticias según las cuales Vasco de Gama obtuvo información náutica de Ibn Majid después de haberlo embriagado, pero son dudosas ya que nuestro hombre era un musulmán muy devoto, lo que significaba que se adhirió a las
enseñanzas del Islam, que no admitía el consumo de alcohol. ¿Cómo es
posible que alguien con tal filosofía se iba a embriagar y entregar un secreto que daría un duro golpe
a la dominación comercial islámica sobre el Océano y Mar Rojo indio y las rutas
comerciales a China y la India?. No caben esos argumentos. Otras afirman que guio a de Gama porque el
gobernador de Malindi le pidió que lo hiciera y
como un favor para honrarlo, se prestó. Shane Winser en la BBC, lo
menciona afirmando que moviéndose
lentamente al noreste contra una fuerte corriente del suroeste, viajaron 2.700
kilometros (1.700 millas) de la costa hasta que, el 2 de marzo de 1498, arribaron
al puerto de Mozambique. Este era uno más de la cadena de estados
musulmanes de la costa este de África. Cuando de Gama trató de negociar
con el sultán gobernante, fueron despreciados sus regalos insignificantes,
porque lo que le presentó al sultán eran prácticamente baratijas: cascabeles,
cuentas y unas ropas de baja estopa,con esto y otros malentendidos, una multitud enfurecida los atacó en el puerto a lo
que la tripulación de De Gama respondido con disparos de cañón en la ciudad, de donde tuvo que salir huyendo. Navegaron
a Mombasa, 1.300 kilometros (800 millas) al norte, con la esperanza de un
comercio más lucrativo, pero no les fue mejor allí. Afortunadamente, el
gobernador de Malindi (65 millas al nordeste de Mombasa, en la costa de Kenia)
era más acogedor, y durante su estancia allí , de Gama contrató a un piloto experto
y eficiente, posiblemente el gran navegante árabe Ahmed Ibn Majid, por su experiencia en la ruta de la India.
Sin embargo el Jeque Sultan Ibn Mohamed Al-Qasimy, gobernante de Al-Sharjah en los Emiratos
Árabes Unidos, escribió un ensayo : "Una Declaración a los historiadores
industriosos de la Inocencia de Ibn Majid”. Puso en duda la evidencia y
después de un gran esfuerzo llegó a la conclusión de que no era Ibn Majid, el
guía que ayudó a de Gama en su derrota a través del Océano Índico, sino un comerciante gujarati de Zanzibar, que
estaba en Malindi en el momento. (En aquella época el comercio estaba
monopolizado por los árabes y entre los árabes, con unos impuestos sumamente
elevados; cualquier incursión de otros implicaría cambios que no
interesaban y por tanto Ibn Majid .se
habría convertido en un traidor por haber permitido con su ayuda la intromisión
de gente foránea).
VASCO DE GAMA
Las dudas no se despejan:Por otra parte, y según el arqueólogo Dr. Vishnu Shridhar Wakankar,
Vasco de Gama había anotado en su diario
que a su llegada a Zanzíbar en África vio un barco atracado tres veces más
grande que el suyo (aquellos buques podrían tener una carga de 3.000 a 4.000
sacos de yute con habitaciones pequeñas y arreglos para la comodidad). Tomó un
intérprete africano para conocer al propietario de ese buque, al que llamaban “Chandan”,
que era de un comerciante gujarati que
solía traer madera de pino y teca de la India así como especias. De esta forma
Vasco de Gama, al acceder el comerciante, se dispuso a navegar siguiendo sus aguas arribando así al
subcontinente indio. Con estas exposiciones uno piensa que Ibn Majid
es posible que coincidiera con Vasco de Gama en Zanzibar , que este dio a
conocer su intención de navegar por el Indico, se entera de los conocimiento
que de este mar tenía Ibn Majid y a través de un intérprete se ponen en
contacto, este se muestra dispuesto a prestar ayuda al portugués y esta se materializa
en el viaje al subcontinente. Pero las cosas no quedan así. El poderío
comercial islámico de la zona no puede admitir que por culpa de un piloto árabe
se haya facilitado la intromisión de un “invasor” europeo en sus áreas de
influencia, con todo lo que ello acarrearía; por tanto esta historia debe ser
ofrecida con otros parámetros y es de ahí de donde surge el comerciante de
Zanzibar, de esta forma el buen nombre de este gran navegante, cartógrafo,
cosmógrafo y experto en ciencias del mar árabe queda limpio, sin mácula. De cualquier forma la historia es
discordante muchas veces, es posible que unos autores viertan sus exposiciones
interesadas y otros, recopilando datos históricos objetivos, lo hagan de manera diferente, con menos influencias externas.
Hay otra versión coincidente con la de la no coincidencia de Ibn Majid con Vasco de Gama y es la que se cita en el libro de Alastair Hamilton " An Arabian Utopía: The Western Discovery od Oman" en donde escribe: "Por último, una palabra que decir acerca de dos
figuras que han sido considerados como emblemáticas de Omán. La primera es
Ahmad ibn Majid, uno de los más grandes pilotos de su época. En 1928 el
francés arabista Gabriel Ferrand encontró el manuscrito de un texto histórico
yemení que data del siglo XVI, al-Baraq al-Yamani fi al-fata ḥ al-'othmanī ( El
yemení Relámpago en la conquista otomana ) por Qutb al- Din
al-Nahrawani. Este fue el texto que lanzó la idea de que Ahmad ibn
Majid fue el piloto dado a Vasco da Gama por el gobernador de Malindi en 1498 y
que lo llevó a través del océano a la India. Desafortunadamente, sin embargo,
este dato ha demostrado ser incorrecto. El verdadero Ahmad ibn Majid había
dejado de navegar aproximadamente en 1.465.”
De lo que no cabe duda es de que este gran marino árabe fue
un adelantado en la información e instrucción náutica, sus tratados sirvieron
de gran ayuda a todos aquellos navegantes que se aventuraban por el océano de
los monzones, tifones y de grandes corrientes. Su trabajo y sus libros dejaron
una profunda huella y desde este lugar le rindo un respetuoso homenaje
Sin lugar a duda no debemos olvidar la gran aportación que a la náutica hizo el pueblo árabe, así el arabista Juan Vernet, lo afirma :
“Posiblemente uno de los mayores servicios hechos por los árabes a la cultura sea la transmisión
a Occidente de los diversos elementos técnicos, de arquitectura naval (vela latina y timón
de codaste), astronómicos (determinación de coordenadas) y geográficos (cartas náuticas),
que iban a permitir la navegación Atlántico adentro". Con la conquista del Golfo Pérsico consiguieron expansionarse hacia oriente asimilando todas las enseñanzas que sobre la navegación de altura les otorgaron las singladura índicas. Y algo muy importante que tampoco debemos olvidar: gracias a la vela latina se pudo navegar de bolina, cuando con las cuadradas y trapezoidales solo permitían hacerlo de aleta o en popa redonda, sin prácticamente capacidad de maniobra.De cualquier forma del origen de esta vela y del codaste se han escrito y publicados muchos trabajos, en cualquiera de los casos muy interesantes ya que los descubrimientos arqueológicos, con el tiempo, van acotando espacios.
Sin lugar a duda no debemos olvidar la gran aportación que a la náutica hizo el pueblo árabe, así el arabista Juan Vernet, lo afirma :
“Posiblemente uno de los mayores servicios hechos por los árabes a la cultura sea la transmisión
a Occidente de los diversos elementos técnicos, de arquitectura naval (vela latina y timón
de codaste), astronómicos (determinación de coordenadas) y geográficos (cartas náuticas),
que iban a permitir la navegación Atlántico adentro". Con la conquista del Golfo Pérsico consiguieron expansionarse hacia oriente asimilando todas las enseñanzas que sobre la navegación de altura les otorgaron las singladura índicas. Y algo muy importante que tampoco debemos olvidar: gracias a la vela latina se pudo navegar de bolina, cuando con las cuadradas y trapezoidales solo permitían hacerlo de aleta o en popa redonda, sin prácticamente capacidad de maniobra.De cualquier forma del origen de esta vela y del codaste se han escrito y publicados muchos trabajos, en cualquiera de los casos muy interesantes ya que los descubrimientos arqueológicos, con el tiempo, van acotando espacios.
